私が小さい時、父が海外で仕事をすることも多かったため、家族で海外旅行をする機会に恵まれていました。グアム・スリランカ・インド・オーストラリアなど、いろんな国へ連れていってもらいました。
それらの旅行はツアーではなく航空券だけを買っていく、完全な自由旅行でしたので、ホテルのチェックインやレストランのオーダーなど、英語が必要なことは全て父が手配してくれていました。
私はそんな父を見て幼い頃から、「お父さん、かっこいいな」と思いながら育ったのです。

しかし、そんな父でも、ビジネス英語が必要な時には、かなりつらい思いをしたらしく、５７歳の時にいきなり会社を辞め、ニュージーランドに１年間の語学留学へ旅立ったのです。私たち家族にとってそんな大胆な父の存在は大きく、父の帰国後、１番上の姉も２番目の姉もニュージーランド、カナダへとそれぞれ旅立ちました。

そういうわけで、末っ子の私も海外へ出たというのは本当に自然な流れだったと思います。
私はすでに海外生活を経験した父や姉たちから、「“遊び”の甘い水に誘われるのは簡単だぞ」「“英語習得”というしっかりと強い意志を持っていないと覚えられないよ」と何度も言い聞かされていました。

札幌の空港を発つ時も、最後まで両親に「朱に交われば赤くなる」「自分で意識して周りの環境を良くするように」と言われました。
その言葉を胸に、最初の１年間は本当に英語に集中しました。まったく英語が話せなかった私が「日本語を絶対話さない」と決め、かなり固い意思を持って、それをつらぬき通しました。つらいこともあり、何度も部屋で泣いたこともあります。でも、あの１年間があったから今の自分があると確信します。

ニュージーランド人のスタッフに指導するまさよさん

現在は、DFS NZ Ltdにて、化粧品コーナーのスタッフ２６人と、受付スタッフ７人。
合わせて３３人のスタッフのマネージメントをする“フロア統括マネージャー”として働いています。
業務は、スタッフのコーチングからシフト管理、化粧品会社の営業さんとのミーティングなど多岐にわたります。

スタッフはインターナショナルで、ニュージーランド人、ドイツ人、韓国人や中国人など様々な国籍の方々で成り立ちます。
セールスに関しても、いろんな国の考え方があり、売り方も違えばアイデアも違います。それらのスタッフをまとめ、怒ったり誉めたりしながらモチベーションをあげ、売上を向上させていくこの仕事にはとてもやりがいを感じています。

スタッフにうるさく指導して、“Mother-in-law”（義理の母）なんて呼ばれることもありますが（笑）。

私の持論ですが、セールスの仕事は、７０％が経験、２０％はセミナーなどの勉強会、１０％がテキストやマニュアルから学べると思います。結局のところ、経験から学ぶことが一番大きいんですね。

これは、英語に関しても同じことが言えると思います。語学学校や教科書から学ぶ英語も、もちろん重要ですが、「ピリ辛留学」のＳＴＥＰ３のように“実践で使う英語”が一番重要だと思います。

私は今も“経験”からスタッフに教わることがたくさんあります。国籍によってカスタマーサービスに求めるレベルが違うとか、テキストからは学べないことを日々学んでいます。

撮影中も携帯でスタッフに指示

“英語が話せる”というスキルは、泥棒にも盗まれない、あなたの中に存在する財産になります。
身に付けておけば、絶対どこかで役に立つ素晴らしいスキルです。

最近、日本を見ていて思うのは、「日本では、やりたいことを見つけるのが難しいのでは」ということです。
物や情報が多すぎて、迷ったり、自分を見失ったりしてしまうきっかけが多いような気がします。
でも、その中で「海外に出て英語を勉強しよう」「日本でできないことをやってみよう」と思っている方がいらっしゃると思いますが、まずはその、「新しいことをやってみよう」という“気持ち”が大切だと思います。

「海外に行く」と決めたのであれば、安いものではないので、「１年間で人生変えてみよう」と思ってほしいです。
実際、「１年間で、人生変わります。」

私は、あのまま日本で美容師として働きつづけたとすれば、器がそれだけになってしまっていたと思います。
今の私はいろんな経験をしてきたので、日本にいるより５倍くらいの器にはなっていると思います。そして、仕事だけでなく、交友関係も国籍を超えて広がり、現在ニュージーランドの人のパートナーと婚約中で、公私共にも充実した今があるのは、やはり、あの1年があったからだと思います。

最後に、留学を考えている皆さんに送る言葉は、相田みつを”さんの言葉にもあるように、「一度の人生やってみなけりゃわからねえ」です。
皆さん頑張ってください。